Se concede el Premio Nobel de Química 2007

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La Academia Sueca de Ciencias concedió el Premio Nobel de Química 2007 a Gerhard Ertl, del Instituto Fritz-Haber, adscrito al Max-Planck-Gesellschaft de Berlin, Alemania por sus estudios de procesos químicos sobre  superficies sólidas.

Las reacciones sobre superficies sólidas son de vital importancia en la industria automovilística, la creación de abonos artificiales o el estudio de la atmósfera terrestre.

Gerhard Ertl, nacido en 1936 fue uno de los primeros en ver, allá por los años 60, las enormes posibilidades que se abrían en el campo de la química del estado sólido.

El área de aplicación de las investigaciones pioneras de Ertl es tan amplio que la Academia de Ciencias sueca no ha destacado ningún logro en concreto, y más bien ha querido premiar toda una carrera y el haber desarrollado un nuevo campo de acción para futuros investigadores.

Los campos de aplicación de esta rama de la Química son enormes. Uno de ellos ha sido la electrónica. Sus investigaciones han proporcionado la base teórica sobre la que se basan los semiconductores.  La Academia de las Ciencias dice del galardonado que "paso a paso fue creando una metodología para demostrar cómo diferentes procedimientos experimentales pueden proporcionar una imagen de las reacciones químicas en la superficie". En este sentido, son relevantes los experimentos desarrollados con aislamiento en cámaras de vacío o salas limpias.

Sus primeras investigaciones se basaron en el comportamiento del hidrógeno gaseoso sobre superficies metálicas, cuyas aplicaciones van desde las placas solares a las pilas de hidrógeno, es decir, dos eficaces sistemas para obtener energía limpia.  También el estudio del agujero de la capa de ozono en la estratosfera terrestre se beneficia de los avances propiciados por Ertl, ya que algunos de los procesos involucrados en este fenómeno se desarrollan sobre cristales sólidos.