OMC fija panel por disputa de fructosa entre México y EUA

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La Organización Mundial de Comercio (OMC) anunció el martes el establecimiento de un panel de solución de controversias para dirimir una disputa entre México y Estados Unidos sobre el comercio de jarabe de maíz de alta fructuosa.

El Organo de Solución de Diferencias de la OMC estableció el grupo respondiendo a una solicitud de Estados Unidos, que se quejó en marzo ante el organismo mundial por un impuesto de 20 por ciento que México cobra a las bebidas elaboradas con fructuosa .

"Por segunda vez, Estados Unidos solicitó el establecimiento de un panel que estudie el impuesto a refrescos y otras bebidas", dijo la OMC en un comunicado difundido en su página en la Internet.

México había bloqueado una vez el establecimiento del panel, pero, según las reglas de la OMC, sólo puede hacerlo una vez y si el país demandante insiste en su petición, se da luz verde al grupo especial.

Estados Unidos, principal socio comercial de México, se ha quejado de que el impuesto, fijado por legisladores en enero del 2002, es discriminatorio y proteccionista.

Un portavoz de la Secretaría de Economía de México dijo a Reuters que México y Estados Unidos deben ahora nombrar a los miembros del panel.

"Una vez que esté conformado, se establecerá el calendario procesal, conforme al cual Estados Unidos deberá presentar su demanda, México su contestación y se sostendrán las audiencias", dijo el portavoz.

"El grupo especial podría emitir su informe a finales de este año o a principios del 2005", agregó.

Antes de que se adoptara el gravamen, Estados Unidos vendía a México cerca de 250,000 toneladas de fructuosa, casi la totalidad de las importaciones que México hacía del edulcorante.

El impuesto también afectó las importaciones de maíz, materia prima para la elaboración de la fructuosa, que compite con el azúcar en la elaboración de refrescos y otras bebidas.

"Estados Unidos dijo que si bien México sugirió que era prematuro establecer el panel debido a que la industria estaba considerando el asunto, los negociadores se han reunido por cerca de un año sin ningún resultado", dijo la OMC en el comunicado.

A pesar de que no está de acuerdo con el impuesto, el gobierno mexicano ha dicho que defenderá en la OMC su derecho a establecer los impuesto que considere pertinentes.

Los legisladores mexicanos fijaron el impuesto en un intento por presionar a Estados Unidos para que permitiera un mayor acceso al azúcar mexicano y para proteger a los productores mexicanos, que pasaban por una severa crisis financiera.

El comercio de edulcorantes entre ambos socios, junto con Canadá, en el Tratado de Libre Comercio para América del Norte (TLCAN), ha sido uno de los puntos más controversiales del acuerdo comercial y se encuentra prácticamente detenido actualmente.

México asegura que la controversia se inició con la violación de Estados Unidos al TLCAN, que daba un acceso preferencial al azúcar mexicano, mientras que Estados Unidos afirma que no ha incumplido el tratado.

Industriales de ambos países negocian desde hace meses un acuerdo para reanudar y regular a largo plazo el comercio de azúcar y fructuosa, pero un pacto final se ha retrasado por desacuerdos en el nivel de refinamiento del azúcar mexicano que entrará a Estados Unidos.