Negociación del TLC concluiría en juni

Por Néstor Ikeda Washington, AP Las negociaciones del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y los países andinos concluirían en el tercer trimestre del año y su ratificación por los congresos de las partes ocurriría antes de diciembre del 2006, declaró ayer la principal negociadora estadounidense. Regina Vargo, de la oficina del Representante Comercial Estadounidense (Ustr), admitió que al concluir la séptima ronda de negociaciones el viernes en Cartagena, Colombia, se han hecho “grandes avances, pero aún queda mucho trabajo por delante”. “El tema agrícola está apenas en discusión inicial”, dijo Vargo, indicando que habrá nuevos encuentros plenos y bilaterales cuando menos hasta abril. Hablando con reporteros en una teleconferencia, Vargo dijo que esperaba que el acuerdo, que incluye a Colombia y Ecuador y Perú, esté concluido “a comienzos del verano” estadounidense, que empieza en la segunda mitad de junio. Vargo descartó que la incertidumbre en la ratificación por el Congreso del tratado de libre comercio con Centroamérica más la República Dominicana (conocido como RD-Cafta) estuviera afectando el entusiasmo de negociar el tratado andino. Indicó que los negociadores andinos estaban trabajando con la mirada en diciembre del 2006, cuando expirarán los beneficios de la ley de promoción comercial andina, o Atpa, que permite el ingreso libre al mercado estadounidense de millares de productos andinos. El Atpa fue instituido por el Congreso en la década pasada para compensar los gastos de Colombia, Ecuador y Perú en la lucha antidrogas. Bolivia es el cuarto beneficiario de esa ley, pero en las negociaciones de libre comercio sólo participa como observador. Vargo dijo que sobre la base de ese plazo de expiración había “suficiente tiempo” para negociar y ratificar el tratado andino, sin poner en riesgo el plazo y beneficios del Atpa.