Mercosur y CAN cierran un acuerdo apuntando al ALCA

Aunque la agenda técnica sigue con una larga lista de temas pendientes, el interés político presionó para que mañana se firme la asociación sudamericana Los países sudamericanos firmarán mañana un acuerdo de asociación con la mira puesta en el impacto político de la medida más que en el trasfondo económico. Las discusiones a nivel de vicecancilleres, ayer, en Montevideo, siguieron hasta altas horas en pos de definir al menos la "estructura" del acuerdo entre los bloques del Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN), mientras que el contenido de la integración económica todavía demandará tiempo. Ayer, entre los negociadores de los países del Mercosur -Brasil, la Argentina, Uruguay y Paraguay- y de la CAN -Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela- ya era un hecho que el entendimiento que se firmará el martes no va a entrar en vigencia hasta el 1º de enero de 2004. "Es una señal política con la mira puesta en los Estados Unidos", dijo un alto negociador del Mercosur, quien admitió el interés del bloque sudamericano -impulsado fundamentalmente por los presidentes de la Argentina, Néstor Kirchner y de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva- en generar desde Sudamérica una señal política de fortaleza hacia el norte, en plena negociación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA). El mensaje que transmiten los mandatarios de las dos economías más fuertes del Mercosur es en busca de un fortalecimiento de la región para encarar con el poder de una masa crítica más grande las negociaciones con el ALCA, pero también con la Unión Europea. Así, aunque ayer seguían sin encontrarse respuestas a las diferencias sobre reglas de origen, régimenes de zona franca y salvaguardas, los negociadores daban por sentado que se firmará el acuerdo de asociación el martes, en un aparte de la cumbre de presidentes del Mercosur, al que se sumarán algunos mandatarios y representantes de los países de la CAN. De todas maneras, la firma sería fundamentalmente un gesto político, porque el acuerdo no entraría en vigencia el 1º de enero de 2004, como estaba previsto en agosto pasado, cuando se realizó la anterior reunión de presidentes de los dos bloques y se fijó como plazo máximo a la negociación 2003. Por la Argentina, las negociaciones eran comandadas por el vicecanciller Martín Redrado, según quien estaba previsto que a los 90 días de la firma del acuerdo los países intercambien sus listas de desgravaciones arancelarias que incluirán canastas de productos sensibles que eliminarán sus tarifas entre 12 y 15 años. Perú concretó su asociación Recién ayer pudo concretarse la asociación con Perú, que venía negociándose de manera bilateral con el Mercosur, y en paralelo con la agenda de la CAN. El gobierno peruano oficializó ayer que fue admitido como estado asociado al Mercosur y anticipó, mediante un comunicado, que el anuncio será oficializado en la Cumbre de Presidentes del bloque sudamericano que se realizará en Montevideo mañana. El documento de la cancillería peruana destacó la admisión "a la cuarta región comercial más importante del mundo" como un logro de la diplomacia y destacó el rol fundamental para impulsar el acuerdo que tuvo la administración de Lula da Silva.