Las petroleras dejaron de explorar

Repsol YPF y la eléctrica Endesa son verdaderas moscas blancas en el panorama de paralización que se constata en el sector energético. Este invierno habrá problemas tanto en el transporte y la distribución como en la provisión de gas. Las reservas comprobadas de ese hidrocarburo cubren doce años de un consumo como el actual. El Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) terminó de compilar las estadísticas concernientes a los principales rubros de esa actividad extractiva en donde se puede apreciar con toda crudeza que la exploración cayó a uno de sus niveles más bajos de los últimos quince años. Como muestra de la crisis que se avecina durante el 2003, apenas se perforaron 17 pozos exploratorios en la búsqueda de reservas de hidrocarburos, de los cuales sólo 2 fueron gasíferos. En años anteriores, el ritmo del tendido de pozos exploratorios osciló en torno del medio centenar por año, con un pico de máxima inversión en 1995, en el cual se concretaron 164 sondeos exploratorios. Si bien la pesificación y el congelamiento del precio del gas en boca de pozo causó una paralización sin precedentes, en la Secretaría de Energía hace rato que tomaron nota de que en materia de inversiones los únicos que se "mueven" son los españoles de Repsol YPF en el petróleo y de Endesa, en el negocio eléctrico. En el gobierno han constatado que algunas compañías como Vintage Oil han llegado al extremo de paralizar el bombeo de aquellos pozos básicamente gasífero. La crisis, nadie lo niega, tuvo efectos devastadores. Especialmente por la pesificación del precio que recibe el gas en la boca de pozo, el cual vio caer en la cuenca neuquina su remuneración de u,40 a un equivalente de treinta centavos de esa moneda durante el transcurso de los últimos 25 meses. A la hora de distribuir culpas en el ámbito oficial destacan que algunas compañías que como Total, Tecpetrol y Pluspetrol han reducido al mínimo sus inversiones en el usptream gasífero. En el invierno del 2002 fue público y notorio que los mayores problemas vienen por el lado de las escasas inversiones concretadas en las redes troncales de gas. Pero tema aparte de las discusiones que se plantearon entre los actores del transporte y distribución, las autoridades también esperan ahora problemas en la provisión de gas por parte de las petroleras. Lo más preocupante es que hacia fines de este año las reservas comprobadas de ese hidrocarburo alcanzarán a unos 600.000 millones de metros cúbicos, volumen representativo de doce años de un consumo como el que hoy se registra, con inclusión de los contratos de exportación, mientras que en 1991, por ejemplo, alcanzaba a los 18 años. Pese a los aumentos que están por entrar en vigor a partir de mediados de marzo en el precio del gas en boca de pozo, en el mercado interno el millón de BTU (equivalente a 251.996 kilocalorías) pasará a remunerarse a unos 50 centavos de dólar, valor que llega a 85 centavos si se considera un "mix de precios" con los contratos de exportación, que demandan de 25 a 30 millones de metros cúbicos diarios. Sin embargo, el mercado interno demanda unos 100 millones de metros cúbicos diarios que pueden llegar a 130 millones durante los días más fríos del invierno. Para cubrir ese bache no quedará otro remedio que cortar el gas a industrias, usinas y hasta a las estaciones que se incorporen a la venta de GNC.