La industria del petróleo, sin festejos

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Para ser un grupo de personas cuyas empresas han ganado más que el PIB de Hungría en 2003, uno esperaría que Lee Raymond, sir Philip Watts, Lord Browne y sus colegas en los conglomerados petroleros más grandes del mundo iniciaran el año nuevo con una enorme sonrisa. Pero, sorprendentemente, 2003 trajo pocos motivos de celebración para el grupo encabezado por los jefes de ExxonMobil, Royal/Dutch Shell y BP, a pesar de que la firmeza en los precios del petróleo y el gas impulsaron las ganancias netas de dichos grupos por encima de los 50 mil mdd.

• "La industria ha tenido un buen desempeño, generando montones de dinero. Entonces, ¿por qué vemos caras largas entre los ejecutivos?", se preguntó David Morrison, analista de Wood Mackenzie, la consultoría independiente con sede en Edimburgo. Y rápidamente se contestó a la pregunta: "Observen los rendimientos. Si usted tiene opciones de acciones probablemente piense que no está siendo recompensado justamente".

• El caos en Irak y la demanda china han impulsado los precios, generando fuertes ganancias para el sector. Sin embargo, tanto BP como Shell, Total y ExxonMobil tuvieron desempeños inferiores al de su mercado el año pasado, por más de seis por ciento. De las cinco principales, sólo ChevronTexaco tuvo un desempeño superior a su mercado, por 2.5 por ciento .

• Dave Lesar, presidente del consejo, presidente y director general de Halliburton, la empresa de servicios petroleros, ofreció recientemente otra razón del declive: "(las empresas petroleras) no piensan que el alza de los precios llegó para quedarse, así que no quieren tomar decisiones de largo plazo". Algunas empresas petroleras aun siguen usando un precio de 14 dólares por barril de crudo para evaluar si un proyecto que a menudo representa trabajar más de una década resulta una inversión prudente.

• La firma MacDonald también es optimista y pronosticó que los inversionistas no podrán pasar por alto el flujo de efectivo de las compañías petroleras en 2004, justo a tiempo para dibujar una sonrisa en el rostro de Raymond antes de su retiro, esperado para esta primavera. (Reportera: Karola Hoyos)