La CE multa con 216 millones a Akzo Nobel, Atofina y Hoeschst por crear un cártel

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La Comisión Europea impuso hoy una multa de 216 millones de euros a tres fabricantes de productos químicos --el holandés Akzo Nobel , el francés Atofina (actualmente denominado Arkema) y el alemán Hoechst -- por haber puesto en marcha un cártel ilegal en el mercado del ácido cloroacético (AMCA ).

Esta sustancia es utilizada para la fabricación de detergentes, adhesivos, productos auxiliares textiles y agentes espesantes utilizados en los productos alimenticios, farmacéuticos y cosméticos.

"La Comisión no puede tolerar y no tolerará los acuerdos para fijar los precios y repartirse el mercado . No dejaré que las compañías se repartan el mercado único y priven así a los clientes de las ventajas a las que tienen derecho", declaró la comisaria de Competencia, Neelie Kroes , a través de un comunicado.

El Ejecutivo comunitario abrió la investigación a partir de las informaciones suministradas por una de las empresas participantes en el acuerdo, la germano-suiza Clariant, a cambio de la inmunidad prevista en los programas de clemencia en los casos antitrust que le ha permitido librarse de multas. Las empresas implicadas controlan conjuntamente más del 90% del mercado de AMCA en el espacio económico europeo, cuyo valor ascendió en 1998 a 125 millones de euros.

El resultado de las pesquisas ha puesto de relieve que, entre 1984 y 1999, Akzo Nobel, Atofina, Hoeschst y Clariant acordaron en secreto repartirse cuotas de mercado y clientes, aumentar los precios e intercambiar información sobre el volumen de ventas y los precios. Además, pusieron en marcha un mecanismo de compensación para asegurar la aplicación de los acuerdos. Las cuatro empresas se reunían regularmente y estaban en contacto para vigilar el funcionamiento del cártel.

La Comisión cree que esta infracción es "muy grave" y ha aumentado la multa contra Atofina y Hoechst porque las dos empresas ya habían sido sancionadas por actuaciones similares. Clariant se ha beneficiado de la inmunidad total por haber sido la primera en informar al Ejecutivo comunitario sobre el cártel mientras que a Atofina y Akzo se les aplican reducciones del 40% y del 25%, respectivamente, sobre el importe de la sanción por las informaciones suministradas. De acuerdo con estos criterios, Akzo Nobel deberá pagar 84 millones de euros , Atofina 58 millones de euros y Hoechst 74 millones de euros.