Energía sin petróleo y gas

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Los productores de maíz en los EU podrían estar encontrando un inesperado destino para sus productos. Desde hace años, el jarabe de maíz, la fructosa, se convirtió en uno de los principales endulzantes del mercado y amenaza con derrotar a la caña de azúcar en el mundo entero. Ahora, resulta que el maíz se puede convertir en una interesante fuente de energía para producir lo que ya se denomina biodiesel.

• Las tasas de crecimiento de la producción de combustibles orgánicos han crecido fuertemente durante los últimos años. En EU es de alrededor de 30% al año; en Alemania -que es el primer productor de biodiesel en el mundo- es de 40 a 50%. China no se podía quedar atrás, aunque en su caso han seguido el ejemplo de Brasil y construyeron la planta de etanol más grande del mundo y ya está en planes otra igualmente grande.

• El líder mundial en combustibles orgánicos es Brasil pues desde la crisis petrolera de 1973 desarrolló una estrategia para producir combustible de la caña de azúcar ante la cuadruplicación de los precios del petróleo que ocurrió entonces. Con muy pocas excepciones, desde una perspectiva del costo, resulta casi generalizada la conveniencia de seguir usando los combustibles tradicionales. Por ejemplo, en materia de energías alternas para producir electricidad, en México lo más barato, pese a todo sigue siendo la tecnología de ciclo combinado que utiliza gas natural.

• El criterio de elección de las fuentes primarias de energía incluye otros ingredientes que van mucho más allá que el costo. Por ejemplo, la seguridad del abasto; el aprendizaje tecnológico; las implicaciones ambientales; la apuesta hacia un abaratamiento en el futuro, entre otros factores. Ya el secretario de Energía se ha encargado de desmitificar la idea de que México es un gran país petrolero y gasero.

• Sería necesario que nuestro país tuviera una visión estratégica para el desarrollo de fuentes alternas que fuera más allá de un simple análisis de costos con una visión de corto plazo. Hay políticas que debieran estar al margen de los ritmos sexenales, cuya definición se diera al margen del momento político que viviera el país. En CFE algo han avanzado y tienen un sistema de cálculo de la demanda eléctrica así como de construcción de plantas que pretende que nunca nos quedemos con los dedos en la puerta y nos enfrentemos a un problema de escasez de electricidad a nivel nacional.

• Pero hay que ir más allá e incorporar en los métodos de toma de decisión no solamente variables económicas sino otras que más bien son de carácter cualitativo. Apostar a que el petróleo y el gas van a ser casi las únicas fuentes de energía por muchos años podría ser un grave error que no pagaremos en lo inmediato pero que tendría costos muy elevados a la vuelta de una o dos décadas.