Eli Lilly encuentra inspiración en sus fracasos

Hace cinco años, Eli lilli & Co. tenía grandes esperanzas sobre un fármaco experimental de quimioterapia llamado Alimta. Pero Lilli detuvo las pruebas del fármaco después de que tres pacientes tratados con la medicina murieran repentinamente en 1999. Parecía ser un golpe fatal, a pesar de la fuerte evidencia de que podía revertir el crecimiento de los tumores.

• Paolo Paoletti, el médico de Lilly al frente de las pruebas, rogó por dos semanas para que salvaran el fármaco. Se asoció con el matemático de Ruanda Clet Nyikiza, a quien Lilly tiene en nómina principalmente para estudiar el fracaso de medicinas.

Analizando muestras de sangre, ambos identificaron un problema sorprendente con una solución inexplicablemente simple. Hoy, Alimta está aprobada para el tratamiento de mesotelioma, un tipo extraño de cáncer causado por la exposición a asbestos y bajo la consideración de la Dirección de Alimentos y Medicamentos de EU, la FDA, como tratamiento para el cáncer de pulmón, una enfermedad mucho más común. A comienzo de la década de los 90, W. Leigh Thompson, el director general científico de Lilly, dio origen a las fiestas de fracasos oara conmemorar trabajo científico excelente, hecho de forma eficiente, que resultó en fracaso. Muchas medicinas de Lillly han surgido del fracaso. Evista, una medicina para tratar la osteoporosis con ventas anuales de mil mdd fue un anticonceptivo fallido. Strattera, popular fármaco para el déficit de atención con hiperactividad, fue un fracaso como antidepresivo. En una industria donde la aprobación de la FDA de dos nuevos fármacos por años es considerado excepcional, Lilly ha recibido la aprobación de seis medicamentos desde inicios de 2003 y espera la aprobación de dos adicionales para fin de año. Además, tiene otros 11 fármacos prometedores en proceso de desarrollo. Las ventas de Lilly subieron a 12,580 mdd en 2003 desde diez mil mdd en 1999. Pero las ganancias por acción descendieron. Las acciones cerraron ayer en Nueva York en 1.57% a la baja, es decir, en 72.25 dólares. (Reportero: Thomas M. Burton)

Otros actores:

Pfizer Inc.

Blair Sheppard, profesor de la Universidad de Duke

Smith Barney