El etanol tensiona el negocio azucarero

Representantes de los ingenios y de los productores mantienen diferencias en la liquidación de la materia prima que permitirá la producción del nuevo combustible. Esta tarde habrá asamblea. El proyecto de producción de alcohol carburante en el Valle del Cauca tensionó las relaciones entre los cultivadores de caña de la región y los industriales del azúcar, quienes no han logrado un acuerdo para determinar la forma en que distribuirán los beneficios que resulten de ese negocio. La discusión se centra en la forma como los ingenios pagarán a los cultivadores la caña que se destine a la producción del también llamado etanol. El debate, que enfrenta los intereses de dos de los más importantes sectores de la economía regional, se venía dando en forma discreta desde finales del año pasado, pero hoy saltará al escenario público. En efecto, la Asociación Colombiana de Productores y Proveedores de Caña (Procaña), la Asociación de Cultivadores de Caña del Ingenio Risaralda (Azucari) y la Junta de Cultivadores de Asocaña, realizarán esta tarde una asamblea en el Hotel Dann Carlton para plantear abiertamente su posición. Pero el presidente de la Junta Directiva de Procaña, José Vicente Irurita, anticipó a El Pais que hay enormes divergencias. El debate Según los cultivadores, los ingenios quieren seguir pagando la caña que se destinará a la producción de alcohol, como si ésta fuera a usarse para fabricar azúcar. Ello, explican, los dejaría por fuera de los beneficios que se deriven de la producción de etanol, un negocio que podría tener importante rentabilidad si se tiene en cuenta que el consumo estará subsidiado por el Gobierno. En otras palabras, explica Irurita, sería como si se siguiera produciendo caña para procesar el azúcar que hoy se exporta a bajos precios, cuando la realidad es que este será un negocio nuevo con condiciones muy diferentes. Por ello, los cultivadores proponen otra fórmula: que de cada tonelada de caña suministrada a los ingenios, éstos paguen una parte tomando como base la cantidad de litros de alcohol que extraigan de ella. "Ese es el punto de la discusión y no hemos logrado un acuerdo para seguir adelante", comentó el señor Irurita. El dirigente aclaró que la fórmula no buscará establecer un precio específico de liquidación, sino que se fijen unas variables dependiendo de la calidad de la materia prima que se les entregue a los industriales azucareros. "Es decir que entre más calidad tenga la materia prima y más rendimiento se obtenga en las fábricas de etanol, nosotros también tengamos una mejor retribución en el precio", indicó Irurita. Según las tres asociaciones de cultivadores, "el Gobierno estableció que los beneficios que genere el etanol los debe percibir toda la cadena agroindustrial de la caña". Esta última posición es compartida por Ricardo Villaveces Pardo, presidente de Asocaña, entidad que agremia tanto a cultivadores como a industriales del azúcar. "Lo mejor que le puede ocurrir a la región es que se llegue a un acuerdo lo más rápido posible para beneficio de las partes y de la comunidad en general", afirmó Villaveces.