Condón marino

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Bill y Melinda Gates están destinando 24 mil mdd de su fortuna a mejorar la salud del tercer mundo. Uno de los principales objetivos es el Sida. Una de sus metas a mediano plazo es la creación de una sustancia que protege a la mujer del contagio del VIH, y que, además, dependa de la mujer para su uso. El condón es una útil herramienta de prevención, pero requiere de la cooperación del hombre, y muchas veces, eso no se logra. 

• Population Council, una organización sin fines de lucro (ONG), con sede en EU, ha desarrollado Carraguard, un gel que contiene carragenina, un extracto natural obtenido de unas algas que se encuentran en forma abundante en las frías aguas del sur de Chile, entre otras partes del mundo.
• gel microbicida podría ser un arma eficaz para prevenir el contagio del VIH y de otras enfermedades venéreas, como herpes y gonorrea. Tan convincente es la evidencia que la Fundación Gates ha donado 20 mdd a la ONG para seguir la investigación.
• Extractos Naturales Gelymar. "Tomamos la noticia con bastante interés", dice Jaime Zamorano, gerente técnico de Gelymar, el mayor productor de carragenina en América Latina. "Una nueva aplicación de la carragenina sería muy bienvenida", agrega.
• diez dólares por kilo, ha sido usada tradicionalmente como aditivo para darles consistencia a productos alimenticios y cosméticos, como helados y pastas de dientes. En la década de los 90, las exportaciones de este extracto vivieron un crecimiento explosivo en Chile, pero en los últimos años, ese crecimiento se ha estabilizado cerca de 5% al año.
• no es una megaindustria para el país: el año pasado, todo Chile exportó sólo 25 mdd de este extracto natural, además de un consumo interno de unos cuatro mdd.
• pruebas clínicas, Carraguard podría ayudar a mejorar esos números. Pero Zamorano, de Gelymar, sostiene que, de todas formas, hay que tratar el tema con cautela. "Para los productores de carragenina puede ser complejo dar el salto desde el mercado de alimentos y cosméticos al mercado farmacéutico", dice. Agrega que aún está por verse si este producto tendrá o no una buena recepción de parte de su público objetivo.
• Population Council tendrá una duración de cuatro años y probará cuán eficaz es el gel. Sólo con esos resultados en mano se podrá hablar de la comercialización.
• aplicación intravaginal: no es un anticonceptivo, sino un método para prevenir el contagio de ciertas enfermedades.
• la carragenina "cubre" el virus, lo que hace que éste tampoco pueda ser absorbido por el cuerpo.
• objetivo central del Population Council no es el lucro. "Estamos comprometidos con desarrollar productos que sean accesibles en términos de precio", asegura Melissa May, vocera de la ONG.  
  

conversaciones con varias farmacéuticas multinacionales, pero no estamos buscando acuerdos comerciales todavía", agrega.