Buscan dueños de medios "batear" a sus equipos

Pero para tres equipos: Los Dodgers de Los Angeles, los Bravos de Atlanta y los Angelinos de Anaheim, hay otra interrogante: ¿quién será su dueño al final de la temporada? Todos ellos son propiedad de empresas de medios de comunicación que han decidido que, estratégicamente, ya no tiene sentido conservarlos.

Se trata de un cambio radical con respecto a lo que se pensaba hasta hace unos cuantos años, cuando poseer un equipo deportivo era considerado como parte esencial de la construcción de redes de televisión por cable y satelitales.

Ese argumento llevó a muchos empresarios de medios a ambos lados del Atlántico a hacer negocios en la década de los 90 incluyendo la adquisición, por parte de la empresa News Corporation, de Rupert Murdoch, de los Dodgers en 1997, y los intentos de la británica Sky Broadcasting por comprar al Manchester United, uno de los principales equipos británicos de fútbol, un año después.

Para AOL Time Warner, compañía dueña de los Bravos, de los Hawks de Atlanta (basquetbol) y de los Thrashers de Atlanta (equipo de hockey sobre hielo) hay otros asuntos mucho más apremiantes que la Serie Mundial.

De igual manera, vender a los Dodgers podría mejorar la posición financiera de News Corp, luego del acuerdo al que llegó, por 6,600 mdd para comprar DirectTV a la unidad Hughes de General Motors. Y se dice que los Angelinos de Anaheim, el equipo que obtuvo el campeonato del año pasado y que es propiedad de Walt Disney, está en pláticas con el ejecutivo de publicidad Arturo Moreno, con miras a un posible acuerdo.

Ted Turner compró el equipo a mediados de los 70 y la transmisión de los juegos en su red de cable TBS se convirtió en una forma de programación que no le resultaba costosa. Los Bravos ayudaron a las cadenas de televisión de Turner a hacerse de un público y a ser reconocida a nivel nacional. Ahora que las cadenas de AOL gozan de una amplia distribución, el equipo ha dejado de ser útil para la empresa.

Murdoch también tenía una estrategia en mente cuando pagó 310 mdd por los Dodgers. En ese entonces, esperaba usar al equipo como una manera promover la cadena Fox Sports, que acababa de lanzar.

A Disney, poseer a los Angelinos y a un equipo de hockey, los Mighty Ducks, le representaba otros beneficios. Anaheim es sede de los parques temáticos Disneylandia y California Adventure, y la compañía trataba de usar a los clubes deportivos para revitalizar otras zonas de la ciudad.

Por ejemplo, los Yankees de Nueva York, con el apoyo financiero de compañías como Goldman Sachs, ha formado una empresa de televisión por cable regional llamada YES Network. En Gran Bretaña, el Manchester United tiene su canal de televisión por cable y satelital, MUTV. (Reportero: Christopher Grimes)