Bayer adelgazará su negocio químico

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La compañía Lanxess, que se desvinculará del grupo alemán el próximo año, reestructurará sus actividades para aumentar sus márgenes. La consigna es elevar la rentabilidad cueste lo que cueste.

La empresa alemana Bayer sacará a bolsa a finales del próximo enero entre el 80 por ciento y el 90 por ciento de su negocio químico, segregado en la compañía de nueva creación Lanxess, operativa desde el pasado julio. Bayer no tiene la intención de mantenerse como accionista de Lanxess durante mucho tiempo. El presidente de Lanxess, el aleman Axel Claus Heitmann, nacido en la ciudad portuaria alemana de Hamburgo y forjado en las factorías químicas de Bayer en Reino Unido, traza las coordenadas de Lanxess, a la que compara con “un barco a punto de zarpar”. Su rumbo está marcado para hacer frente a grandes rivales como la también alemana Basf y las estadounidenses DuPont y Dow Chemical.

La reestructuracion y la rentabildiad son las dos obsesiones de Leitmann, quien ha puesto de manifiesto que no le temblará la mano a la hora de cerrar fábricas si con eso consigue aumentar los márgenes. El objetivo de la empresa es situar su ebitda en el 10% de las ventas en el plazo de tres años, frente al 7% actual, y domesticar la deuda de 1.100 millones de euros, que representa el 30% de sus fondos propios. Lanxess genera el 20% de la cifra de negocio de Bayer. Entre enero y septiembre de este año sus ventas se situaron en 5.000 millones de euros.

Las recetas para encauzar Lanxess son la reestructuración y el ajuste de los activos industriales y de las unidades de negocio. El primer paquete de medidas será el cierre de dos factorías en las ciudades alemanas de Goch y Marl con el que Lanxess espera ahorrar 25 millones de euros. Además, trasladará una planta de hydrayine hidrate de Baytown (Estados Unidos) a China. Asia es el mercado más deseado por la empresa, donde concentra ocho de sus cincuenta factorías. Allí espera seguir creciendo con alianzas estratégicas con socios locales para abaratar costes. Por otro lado, la firma invertirá 40 millones de euros para aumentar su capacidad de producción de gomas para la industria de los neumáticos en sus factorías de Bélgica y Canadá.

La empresa vigilará de cerca sus 17 unidades de negocio, fomentará una competencia “sana” entre ellas e intentará mejorar o vender las que no sean productivas. Heitmann no ha concretado cuántas personas se verán afectadas por al nueva política, pero la palabra “ajustes” protagoniza su discurso. De momento, los 20.000 empleados de Bayer que trabajaban en el negocio químico de la companía ya han sido transferidos a Lanxess. En España, el cambio afecta a 400 de sus 2.390 empleados, sobre todo en el centro de producción de Tarragona.

La empresa opera con medio centenar de compañías en cuatro grandes áreas: goma para la industria del automóvil, un negocio donde compite con Exxon; plásticos para la industria electrónica y eléctrica; productos químicos intermedios para las industrias farmacéutica y de pigmentos y especialidades químicas con aplicaciones en las industrias del cuero, el papel, los textiles, las resinas y los aditivos para polímeros. En el segmento de plásticos, la empresa está descontenta con los resultados de plásticos ABS y piensa reestructurar esa unidad de negocio.

En el terreno medioambiental, Lanxess nace con un problema derivado de la contaminación con cromo de las aguas subterráneas en Merebank, una localidad en Suráfrica donde Bayer tuvo una factoría hasta 1991. La empresa se ha visto obligada a provisionar 40 millones de euros para hacer frente a la situación, aunque asegura que los hallazgos no representan ningún riesgo para la población porque no llegan al agua potable.