La corrosión de tuberías enterradas y de tuberías expuestas al aire

Foto por: © Getty Images

Tuberías

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El fenómeno de la corrosión se produce debido a que los materiales constructivos, especialmente los metales, se obtienen a partir de especies minerales estables en condiciones naturales. Una vez extraídos y expuestos a las condiciones ambientales, tienden a estabilizarse química y energéticamente. Por tanto, la corrosión es la destrucción de un metal a través de la interacción con un ambiente (por ejemplo, suelo o agua) por un proceso electroquímico, es decir, una reacción que envuelve un flujo de corriente eléctrica e intercambio de iones.

La corrosión es un fenómeno inevitable a largo plazo si no se toman las precauciones adecuadas. Puede debilitar la integridad estructural de la tubería y convertirla en un vehículo inseguro para el transporte de cualquier tipo de fluidos.

La corrosión es la principal causa de fallo en las conducciones de fluidos. El fallo de una tubería puede tener múltiples consecuencias como pérdida del fluido, daños en las instalaciones, contaminación, e incluso puede llegar a suponer un riesgo para las vidas humanas.

El proceso de corrosión en los metales es un proceso electroquímico, donde se suceden reacciones de oxidación y reducción, estableciéndose un intercambio de electrones, y consecuentemente, el paso de una corriente eléctrica de componente continua entre un ánodo y un cátodo, a través de un medio conductor (el electrolito citado), como en una pila galvánica.

La corrosión natural se puede ver favorecida por diversas circunstancias, tales como:

• Golpes y deterioros en las conducciones 
• Deterioros en los revestimientos 
• Actuaciones de terceros no controlables 
• Aireación diferencial entre distintas partes de las tuberías enterradas por utilización de rellenos artificiales no uniformemente distribuidos 
• Diferencias de pH del entorno circundante de las tuberías, sean naturales o artificiales, por percolación de productos vertidos (ácidos o básicos) 
• Presencia de corrientes erráticas a partir de puestas a tierra de equipos de alta o baja tensión, grandes equipos, líneas electrificadas de ferrocarril próximas, etc;  
• Existencia de pares galvánicos entre los habituales cables desnudos de cobre o las picas del mismo material, de los sistemas de puesta a tierra de la equipotencialización del conjunto de la factoría, etc. Téngase en cuenta que frente al cobre, el acero siempre se comporta anódicamente, corroyéndose

Soluciones posibles para problemas de corrosión

1. Selección y empleo de materiales resistentes a la corrosión: El acero inoxidable, plásticos y aleaciones especiales alargan la vida útil de una tubería. El criterio en la selección de los materiales más convenientes como resistencia a la corrosión es tener en cuenta la protección o conservación del lugar donde se encuentra la tubería. 
2. Inhibidores de corrosión: Son sustancias que aplicadas a un medio particular reducen el ataque del ambiente sobre el material, bien sea metal o acero de refuerzo. Los inhibidores de corrosión extienden la vida de las tuberías, previniendo fallos y evitando escapes involuntarios. 
3. Evaluar el ambiente en el cual está la tubería o en el sitio donde se ha de colocar: Es muy importante tener en cuenta el ambiente independientemente del método o combinación de métodos que se vayan a emplear.  
4. Modificar el ambiente en las inmediaciones de la tubería, por ejemplo, reducir la humedad o mejorar el drenaje. 

Para la Protección de tuberías expuestas al aire:

1. Limpieza superficial y mantenimiento. 
2. La aplicación de un recubrimiento de pintura.
3. Protección de tuberías enterradas: No es suficiente el recubrimiento con pintura. Se hace necesario además:
4. La aplicación de revestimientos que aíslen la tubería del medio en que se encuentra. Los revestimientos pueden ser de polietileno o polipropileno, resina epóxica, brea, epóxica, imprimante, cinta plática adhesiva, etc. El polietileno, prolipropileno y resina epóxica son de aplicación industrial por lo que las tuberías deben enviarse a plantas de revestimiento especializadas en aplicar este tipo de protección a los tubos. La brea y la combinación de imprimantes y cinta plástica se pueden aplicar en el sitio. 
5. Ningún revestimiento garantiza una protección del cien por cien: La presencia de impurezas en el material o en el proceso de aplicación de la capa protectora, así como golpes o ralladuras en el momento del transporte o de la instalación pueden desmejorar el aislamiento. Por ello, para garantizar la prolongación de la vida útil de una tubería revestida se recomienda acompañar el revestimiento con un sistema de protección catódica. 

Entre los productos más exitosos para la protección contra la corrosión están los SILOXIRANOS, que actúan como inhibidores de corrosión al proteger completamente a la tubería expuesta a la corrosión

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