El polietileno de baja y alta densidad

El polietileno, es el termoplástico más usado actualmente, se trata de un plástico barato que puede moldearse a casi cualquier forma, extruirse para hacer fibras o soplarse para formar películas delgadas.

El polietileno pertenece al grupo de polímeros denominados poliolefinas. Estas provienen de hidrocarburos simples, compuestos por átomos de carbono e hidrógeno y con dobles enlaces C=C.

Los productos hechos de polietileno van desde materiales de construcción y aislantes eléctricos hasta material de empaque.

El polietileno se clasifica por su:

Densidad
Contenido de monómeros
Peso molecular
Distribución del peso molecular
Índice de fluidez
Modificación

El criterio de clasificación más empleado es la densidad, según la tecnología que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno: el de baja densidad y el de alta densidad.

Polímeros de etileno de baja densidad

Polietileno de baja densidad
Polietileno lineal de baja densidad
Polietileno de muy baja densidad
Etil vinil-acetato

Polímero de etileno de alta densidad

Polietileno de alta densidad
Polietileno de alta densidad alto peso molecular
Polietileno de ultra peso molecular

A continuación se describen algunas características de cada uno:

Producto	Características	Método de obtención	Aplicaciones
Polietileno de baja densidad	El polietileno de baja densidad es un homopolímero muy ramificado que tiene por unidad monomérica el etileno.	El polietileno de baja densidad se obtiene a partir del etileno gaseoso, muy puro, se polimeriza en presencia de un iniciador (peróxido de benzoilo, azodi-isobutironitrilo u oxígeno), a presiones de 1,000 a 3,000 atm y temperaturas de 100 a 300°C.	El mayor uso del polietileno de baja densidad es en el sector del envase y empaque: bolsas, botellas compresibles para pulverizar fármacos, envase industrial, laminaciones, película para forro, película encogible y estirable, aislante para cables y conductores, tubería conduit, película para invernadero, tubería de riego y sistemas de irrigación.
Polietileno lineal de baja densidad	Es un copolímero que tiene moléculas con pocas ramificaciones y éstas son muy cortas, la referencia es que prácticamente no tiene ramificaciones.	N.A	En productos como: bolsas para pañal, costales para productos a granel, costales de uso pesado, bolsa de basura, película estirables, geomembranas y película para envase y empaque en general.
Polietileno de muy baja densidad	Son una familia de copolímeros lineales de etileno. Ofrecen buena flexibilidad comparada con otros materiales como el EVA etilén-acetato de vinilo), PVC flexible entre otros, con la ventaja de una resistencia mecánica y química.	Estas poliolefinas se producen por copolimerización de etileno con otras alfa-olefinas, tales como buteno, hexeno, octeno y propileno, por el proceso fase gas o en solución.	Como película estirabe, película encogible, empaque de productos médicos, adhesivo en coextrusiones, modificadores de impacto.
Etil-vinil acetato	Es un material termoplástico de la familia de las olefinas, mejora las propiedades de flexibilidad y transparencia del polietileno de baja densidad.	N.A	Película termoaislante para invernaderos y túneles, lámina, perfiles, tubería, recubrimiento de cables y espumas microcelulares, sandalias para baños, chupones para biberón, llaveros y rompecabezas
Polietileno de alta densidad	Es un homopolímero con estructura lineal con pocas ramificaciones que, además son muy cortas.	Se utilizan procesos de baja presión para su obtención y los catalizadores utilizados son los de Ziegler-Natta (compuestos organometálicos de aluminio y titanio). La reacción se lleva a cabo en condiciones de 1 a 100 kg/cm2 de presión y temperatura de 25 a 100!C. la polimerización puede ser en suspensión o fase gaseosa.	Bolsas para mercancía, bolsas para basura, botellas para leche y yogurt, cajas para transporte de botellas, envases para productos químicos, envases para jardinería, detergentes y limpiadores, frascos para productos cosméticos y capilares, recubrimientos de sobres para correo, sacos para comestibles, aislante de cable y alambre, contenedores de gasolina, entre otros.
Polietileno de alta densidad alto peso molecular (HMW-HDPE)	Se diferencia del de alta densidad convencional por su peso molecular, el cual se encuentra entre 20,000 y 500,000 g/g-mol	La fabricación de este plástico puede ser por el método de Ziegler, Phillips o fase gas.	El mayor porcentaje del HMW-HDPE es destinado a la fabricación de película, debido a sus propiedades mecánicas y químicas. También es usado en bolsas, empaque de alimentos y recubrimiento de latas, tubería a presión, tubería para la distribución de gas, servicios domésticos de agua y líneas de alcantarillado.
Polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE)	Este polímero es de alta densidad y elevado peso molecular: entre tres y seis millones de gramos por cada gramo-mol, es decir aproximadamente 10 veces más que un polietileno de alta densidad alto peso molecular convencional	N.A.	Debido a sus propiedades singulares, las aplicaciones de este polímero son diferentes a las de otros tipos, van encaminadas principalmente a partes y refacciones de maquinaria, como: soleras de fricción, cintas guía, canales, cintas de desgaste, placas deslizantes, tolvas y rodamientos, todillos o camisas de desgaste para minería, recubrimientos para bandas transportadoras, ruedas y bujes, para manejo de productos químicos: en bombas, filtros, partes para válvulas, juntas y empaques.

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